Silniki czterosuwowe

Każdy pełny ruch tłoka wzdłuż cylindra nazywamy suwem. W silniku czterosuwowym mieszanka eksploduje raz na cztery suwy tłoka. Najpierw tłok wędruje w dół cylindra, zasysając powietrze poprzez otwarty zawór wlotowy umieszczony w głowicy. Pod koniec tego suwu zawór wlotowy się zamyka. Teraz tłok wędruje ku górze, sprężając i podgrzewając powietrze. Gdy tłok znajduje się tuż przed krańcowym punktem swego ruchu ku górze, do cylindra zostaje wtryśnięte paliwo.

Wysoka temperatura powietrza powoduje zapłon paliwa, a powstałe gazy, rozprężając się, pchają tłok w dół. Ten suw nazywa się suwem pracy i tylko w czasie jego trwania silnik wytwarza energię mechaniczną. W czwartym suwie otwiera się umieszczony w głowicy zawór wylotowy, przez który poruszający się ku górze tłok wypycha gazy spalinowe na zewnątrz. Zawór ten następnie zamyka się i cały cykl czterech suwów powtarza się.

Prędkość obrotową silnika reguluje się zmieniając ilość paliwa wtryskiwanego jednorazowo do cylindra. Zwykle prędkość ta wynosi kilka tysięcy obrotów na minutę, więc tłok porusza się wzdłuż cylindra kilkadziesiąt razy w ciągu sekundy.